Голландский мореплаватель Абел Тасман (Abel Tasman) открыл Тасманию в 1642 году.
В 1788 году остров был объявлен английским владением под названием Земля Ван-Димена, в честь Антони ван Димена (Antonie van Diemen) — генерал-губернатора голландских колоний в Ост-Индии, который и послал Тасмана в экспедицию по исследованию южных морей.
Абел Тасман
Фото © Alexander Turnbull Library
В 1803 году на острове появилась вторая в Австралии британская колония (первая была основана в Сиднее), которая входила в состав колонии Новый Южный Уэльс и представляла из себя самое суровое каторжное поселение.
В 1824 году Земля Ван-Димена стала отдельной колонией и получила самоуправление.
В 1856 году был образован первый парламент, которые переименовал колонии и остров в Тасманию, чтобы навсегда избавиться от негативных ассоциаций из своего прошлого.
В 1901 году Тасмания вошла в состав Австралийского Союза на правах штата.
Порт-Артур, 1860 год
Фото © Port Arthur Historic Site Management Authority
За все время существования колонии, порядка 75,000 заключенных были отправлены в различные тюрьмы на острове, что составило порядка 40% всех заключенных, направленых в Австралию. Последняя штрафная тюрьма на острове (в городке Порт-Артур) была закрыта в 1877 году.
В сентябре 2009 года вышел фильм Van Diemen's Land, в котором рассказывается история заключенного Александра Пирса (Alexander Pearce), сбежавшего с каторги вместе с семью товарищами и что с ними стало потом.