11 марта 1931 года в Мельбурне в семье известного австралийского журналиста Кейта Артура Мердока (Keith Arthur Murdoch) родился сын, которого назвали Руперт (Rupert).
Дед Руперта был священником и приехал в Австралию из Шотландии в 1884 году, а отец Руперта сделал карьеру в журналистике, начав работать репортером в мельбурнской газете The Age. Во время Первой мировой войны Кейт приобрел широкую известность, освещая операцию в Галлиполи. Позже Кейт стал главным редактором газеты Sydney Morning Herald, затем возглавил всю издательскую группу The Herald and Weekly Times. К моменту рождения Руперта семья Мердоков преуспевала и в 1933 году Кейт Мердок получил британское рыцарское звание.
Когда Руперту исполнилось 10 лет, его отправили в престижную школу в Джилонге (Geelong Church of England Grammar School), по окончании которой Руперт отправился в Великобританию, где поступил в Вустерский колледж Оксфордского университета.
В 1952 году умер отец Руперта, оставив ему в наследство две захудалые газеты в городе Аделаида — The Adelaide News и Sunday Mail.
В 1953 году Руперт вернулся на родину, где стал руководить семейным бизнесом, первым делом взявшись за развитие убыточной The Adelaide News. Конкуренты попытались без лишнего шума выкупить у Мердока обе его газеты, но тот опубликовал текст их предложения на первой полосе и сопроводил его гневной статьей против монополизма в прессе, хотя вскоре он сам принялся скупать небольшие газеты в других городах. В течение последующего десятилетия Мердок обзавелся изданиями по всей Австралии.
В 1959 году Мердок получил широкую известность в ходе скандального процесса над молодым аборигеном Рупертом Максом Стюартом (Rupert Max Stuart), который признал себя виновным в изнасиловании и убийстве девятилетней белой девочки и был приговорен к смертной казни. Критики судебного решения утверждали, что связно изложенное хорошим литературным языком признание не могло быть сделано неграмотным Стюартом. В ходе процесса Стюарт стал утверждать, что признание было подписано под давлением. Для расследования ситуации была назначена специальная комиссия. В итоге смертную казнь Стюарту заменили на тюремное заключение, а позднее, в 1972 году, досрочно освободили, но оправдан он так и не был. В 2002 году история процесса над Стюартом и кампании, которую провел в его защиту Мердок, легла в основу фильма «Черное и белое» (Black and White).
В 1960 году Мердоком был куплен крупный сиднейский таблоид The Daily Mirror, который превратился в смесь криминальной хроники и публикаций эротического характера, что нашло немедленный отклик у массового читателя. В итоге конкурент газеты в Сиднее, местная The Sun пришла в упадок и выбыла из борьбы.
В 1964 году Мердок основал первую в Австралии общенациональную газету — The Australian.
Бизнес Мердока вышел на общеавстралийский уровень, в его распоряжении оказались газеты, журналы и телевизионные каналы, общая стоимость которых к 1968 году достигла примерно 50 миллионов долларов США.
1968 год ознаменовался выходом империи Мердока за пределы австралийского континента. В Лондоне магнат смог на 20 миллионов долларов побить предложение своего конкурента и выкупил еженедельный лондонский таблоид News of the World — самую продаваемую газету в Великобритании.
Годом позже была по бросовой цене куплена находившаяся в упадке лондонская The Sun (бывшая Daily Herald), которая превратилась в массовый таблоид со стандартным для «желтой» прессы содержанием: секс, спорт и сенсации. При этом газета пошла дальше конкурентов: на третьей полосе The Sun стали публиковаться фотографии девушек с обнаженным бюстом. Такая редакционная политика принесла ощутимые плоды: тиражи газеты росли, к 1978 она обогнала по объему продаж своего конкурента The Daily Mirror и с тех пор неизменно была самой продаваемой ежедневной газетой в Великобритании.
В 1972 году в Австралии медиамагнат поспособствовал избранию премьер-министра от лейбористов Гофа Уитлэма (Gough Whitlam), хотя уже в 1975 году активно ратовал за его отставку. Австралийские СМИ Мердока теперь преимущественно выступали с консервативных позиций, однако позднее они оказали поддержку еще двум премьерам-лейбористам: Бобу Хоуку (Bob Hawke) и Полу Китингу (Paul Keating).
В Великобритании следующим после The Sun приобретением Мердока стал таблоид The Daily Telegraph.
В 1973 году австралиец сделал первый шаг на рынке США, где он приобрел две ежедневных газеты – San Antonio Express и San Antonio Evening News. После этого Мердок основал новую газету для массового читателя – таблоид The National Star.
В 1976 году в Нью-Йорке Мердок купил газету The New York Post, а на следующий год была куплена компания New York Magazine, издававшую одноименный журнал.
В 1977 году Мердок использовал The New York Post для поддержки одного из кандидатов в мэры города – прежде малопопулярного конгрессмена Эда Коха (Ed Koch), после победы которого Мердок заявил о себе как ключевом участнике политической жизни Нью-Йорка.
В 1981 году Мердок в Великобритании купил компанию Times Newspapers, издателя газет The Times и The Sunday Times.
В 1985 году Мердок приобрел кинокомпанию 20th Century Fox. В соответствии с законодательством США, иностранцы не могли владеть телеканалами, и в 1985 году Мердок получил американское гражданство. После этого были приобретены региональные телеканалы, которые позднее были консолидированы в четвертую общенациональную телевизионную сеть США — Fox Broadcasting.
После этого Мердок приступил к завоеванию телевизионного рынка Великобритании, запустив в 1989 году телекомпанию Sky Television.
В 1993 году Мердок создал новую телекомпанию Star TV, вещающую в Азии.
В 1996 году в США Мердок запустил новый информационный телеканал Fox News.
Бизнес-империя Мердока в 2000-е годы продолжала расти. В его распоряжении находились телеканалы, кинокомпании, книжные издательства, сети кабельного и спутникового телевидения, журналы и газеты в США, Австралии, Европе, Латинской Америке, Азии и Тихоокеанском регионе.
В рейтинге миллиардеров, составленном журналом Forbes 2009 году, Мердок занимал 132-е место, а состояние его оценивалось в 4 млрд. долларов США.
Многие критики утверждали, что коммерческий успех Мердока был достигнут за счет деградации СМИ, замены качественных источников информации на дешевые вульгарные продукты массового потребления. Распространено также мнение о том, что политическая направленность принадлежащих предпринимателю изданий и телеканалов мотивировалась его деловыми интересами в той или иной стране.
Подготовлено по материалам «Лентапедия»