Фото © CITA
Ежегодно в ноябре больше 100 миллионов красных крабов совершают миграцию через остров Рождества (Christmas Island). Крабы буквально кишат на острове, заполняют дороги, дома, леса. Это уникальное явление считается одним из чудес природы.
Остров Рождества впервые увидели в 1615 году, а в 1643 году английский капитан Минорз прибыл сюда в день Рождества — именно так остров и получил свое название.
Фото © _Zinni_
На острове обитает пятнадцать видов крабов. Самые крупные — пальмовые воры (palm thief), это гиганты среди сухопутных крабов — их вес достигает трех килограммов. А самые многочисленные — красные крабы (red crab). Красные крабы, кроме того — уникальные санитары — поедают палую листву, гниющие плоды фруктовых деревьев, отжившие цветы, не гнушаются гигантскими улитками и даже птичьими трупами. Поэтому на острове очень чисто.
Численность их на этом небольшом клочке суши просто поразительна: 120 миллионов довольно крупных десятисантиметровых существ цвета пожарной машины проживают на 130 кв. км его территории — по миллиону крабов на квадратном километре!
Обитают они преимущественно на верхнем плато острова в небольших норках, где проводят большую часть суток. Лишь на рассвете и по вечерам, когда не так жарко и воздух более влажный, вылезают они наружу, пасутся в лесу, питаясь упавшими плодами и сочными побегами.
Зимой, в самый разгар сухого сезона, красные крабы скрываются в глубине норы, заткнув выход пучком листьев, поскольку очень требовательны к влажности воздуха. В это время они на два-три месяца как бы исчезают из леса, и бесполезно пытаться увидеть их яркие панцири, хотя плотность крабьего населения очень велика: до двух норок на каждом квадратном метре.
Фото © Vincs
Но в ноябре, с началом южного лета, всех крабов охватывает властный инстинкт продолжения рода, и миллионные массы этих членистоногих трогаются в дальний путь к побережью. Вначале дороги и лесные поляны начинают рябить красными крапинками, потом они постепенно сливаются в извилистые ручейки, а к началу декабря неудержимые потоки крабов уже напоминают какие-то фантастические багровые реки, пересекающие остров. Огненной шевелящейся лавиной стекают их армии к океану, где самки вскоре откладывают свои икринки на береговых камнях и песке, в полосе прилива. После этого крабы пускаются в обратный путь, к родным норам на лесистом плато. В январе взрослых крабов уже не встретишь на нижних террасах острова.
Фото © alienthain
Плотность движущейся красной реки такова, что автомобили и велосипеды иногда буксуют в этом живом месиве.
А икринки, смытые волнами в океан, вскоре дают жизнь крохотным личинкам, которые через месяц превращаются в маленьких пятимиллиметровых крабиков. И новая красная волна накрывает остров Рождества — теперь на сушу выходит молодое поколение. На трудный путь к верхнему плато у крабят уходит девять дней. Добравшись наверх, они прячутся под камни и упавшие деревья, и начинается новый жизненный цикл этих удивительных существ. Как и их родители, они питаются и растут, время от времени сбрасывая ставшую тесной шкурку, но только на четвертый год становятся взрослыми и отправляются вместе со старшими в дальний поход к побережью.
Фото © ABChukhman
Повзрослевшей молодежи, кстати, не так просто найти на плато место для жилья. Чтобы выкопать норку, надо сперва отвоевать облюбованный участок у конкурентов, а потом отстаивать его в борьбе с агрессивными соседями. В пылу сражения маленькие драчуны забывают об осторожности, и любопытствующие туристы могут с близкого расстояния наблюдать крабьи поединки. И многие приезжают на остров исключительно из-за возможности познакомиться с этими занятными существами и, конечно, увидеть главный туристский аттракцион острова — массовое перемещение красных крабов, длящееся в общей сложности три месяца: с ноября по январь.
Фото © wjusto21
Подготовлено по материалам социальной сети путешественников ТурМир.