Официально признано, что Австралию открыл голландский путешественник Виллем Янсзон (Willem Janszoon), который в 1606 году первым из европейцев увидел самую северную точку Австралии — полуостров Cape York Peninsula в Квинсленде.
Действительно, на карте Янсзона 1635 года уже видна эта часть Австралии.
Однако, в 1836 году два китобоя с перевернувшегося судна видели обломки корабля в песчаных дюнах между городами Варнамбул (Warrnambool) и Порт-Фейри (Port Fairy) штата Виктория. В тех местах обломки корабля не были чем-то особенным в то время, но китобои отметили темный цвет древесины и необычную конструкцию судна, отличную от тех времен. До 1880 года было зарегистрировано более 30 других заявлений об обломках корабля из темной древесины, который стали называть «Корабль из красного дерева» (Mahogany Ship).
Карта места кораблекрушения
С тех пор многие поверили, что это были обломки голландского или португальского исследовательского корабля начала 15 века. Однако, по причине отсутствия весомых материальных доказательств существования судна, эту историю записали в легенды.
В 1992 году Правительство штата Виктория объявило награду в A$250,000 любому, кто найдет останки «Корабля из красного дерева», но отозвало свое предложение в 1993 году.
В июле 1999 года энтузиаст Дес Виллиамс (Des Williams) в вышеуказанном районе на глубине трех метров нашел кусок древесины, который специалисты австралийского правительственного исследовательского агентства CSIRO идентифицировали как Quércus álba, или белый дуб. Согласно заключению специалистов белый дуб использовался в то время в кораблестроении и мог попасть в Австралию из Европы или США.
Кусок древесины с места раскопок
Фото © Heritage Victoria
Центр наследия штата Виктория (Heritage Victoria) не стал придавать находке большого внимания, так как в то время почти все суда были сделаны из дуба, а в тех окрестностях шел интенсивный промысел китов и морских львов. Также, в 1908 году недалеко от городка Peterborough потерпел крушение корабль Falls of Halladale, груз которого состоял в том числе и из дуба, который разбросало по всему побережью.
Так зачем ищут мифический «Корабль из красного дерева»?
Если бы корабль удалось найти, то это бы изменило историю открытия Австралии, ибо известно, что еще в 1521 году три каравеллы под руководством Christovao Mendonca отправились из португальского города Malacca с целью изучения этой части света, и что один из кораблей так никогда и не вернулся домой.