Острова Большого барьерного рифа — архипелаг, состоящий из более 600 островов и более чем 3000 самостоятельных рифов, расположенных недалеко от серверо-восточного побережья Австралии.
Из 350 видов кораллов, известных в мире, 340 находятся здесь.
Большой барьерный риф — самый большой и красивый в мире; он тянется вдоль более чем на 2,000 километров от Папуа-Новой Гвинеи до Южного тропика на юге и представляет собой одно из самых и привлекательных мест в мире для погружений.
Среди островов Большого барьерного рифа различают коралловые, почти не поднимающиеся над поверхностью моря, и высокие, сложенные древними горными породами и покрытые лесом. Вокруг них обычно образуется собственное коралловое ожерелье. Но все они, вместе с подводными рифами и отмелями, образуют единую возвышенность, уходящую местами на 300 метров в глубину.
Основная часть рифа имеет возраст около 500 тысяч лет. За это время коралловые полипы сумели возвести постройки средней высотой 120 метров. Ширина Большого барьерного рифа колеблется от 3 метров на севере до 5 километров на юге, а от берега материка он удален на расстояние 30-250 километров.
Кристально чистые лагуны, огромное число видов акул, анемоний и губок, морских звезд и ежей и других экзотических морских животных, многие из которых уникальны и встречаются только здесь, 100 видов ядовитых змей, невероятные бабочки и птицы не оставят равнодушным даже бывалого путешественника.
Но самая главная достопримечательность здешнего подводного мира — рыбы. По экзотичности раскраски и многочисленности видов и форм с царством коралловых рыб не сравнятся даже сочные живописные полотна. Полторы тысячи представителей ихтиофауны водятся в теплых водах Кораллового моря: рыба-бабочка, губан, рыба-клоун, скалозуб, рыба-попугай, морская собачка, еж-рыба, рыба-кардинал, рыба-муха, морские окуни и мурены, скаты и акулы, груперы, большие морские черепахи, морские щуки и многие другие представители рыбьего царства.
За фотографии спасибо smooveflava и poppalina